Basketballspillet blev opfundet af amerikaneren James naismith i 1891. På det tidspunkt underviste han på den internationale træningsskole ymca i Springfield, Massachusetts. Da lokalområdet er rigt på ferskner, er børn her meget glade for at spille spillet kaste bolden i ferskenkurven. Dette inspirerede ham til at skabe et basketballspil baseret på fodbold, hockey og andre boldspil.
Det originale basketballspil var enkelt, uden begrænsninger på banens størrelse eller antallet af spillere. Spillets spillere er opdelt i to lige store hold, der står i begge ender af banen. Efter at dommeren har kastet bolden til midten af banen, skynder spillerne fra begge sider straks ind i arenaen efter bolden og forsøger at lægge bolden i den anden sides kurv. Fordi kurven har en bund, holdes bolden inde. kurven efter den er skudt. Man skal forcere en speciel stige for at få bolden ud af kurven.
Med den løbende forbedring af banefaciliteterne blev bunden af kurven fjernet, i stedet for ferskenkurven blev brættet lavet til en bagplade i stedet for en trådskærm, midterlinjen, midtercirklen og frikastlinjen blev tilføjet til banen, og spillet begyndte med pausebolden. Samtidig skiftes spillerne på banen normalt ud til hvert hold på 5 personer, der begynder at have vagter, vagter, center, angribere, venstre-bagud og andet. positioner.Derudover udviklede naismith en ufuldkommen konkurrenceregler, i alt 13 artikler, som ikke tillader bolden at løbe, holde, skubbe, snuble, slå osv.. Dette øgede i høj grad interessen for basketballspillet, og tiltrak sig flere mennesker til at deltage i spillet, så basketball hurtigt spredte sig til hele USA.
Basketball blev først introduceret til Mexico fra USA i 1892 og spredte sig hurtigt over hele landet. På denne måde blev Mexico det første land udover USA til at spille basketball. Siden da er denne sport blevet introduceret til Frankrig, Storbritannien, Kina , Brasilien, Tjekkoslovakiet, Australien, Libanon og andre lande, i verden er blevet udviklet, populariseret og udviklet.